Etter å ha gravd gjennom Bibelen og kategorisert de englereferansene jeg kunne finne, så viser det seg at engler har en finger med i mer enn hva de fleste kanskje tror. Men jeg vil starte med en advarsel imot å vie dem for mye oppmerksomhet. For en ting står klart for meg. I alt englene gjør, så handler de som agenter for Guds vilje. Og hvem som helst som påkaller, og henvender seg til engler, enten det er prinsesser eller vekkelsespredikanter, er på ville veier. De englene som handlet på eget initiativ blir holdt i varetekt inntil dommens dag. (Jud 1:6) Men om du tilber Gud, henvender deg til Gud, og lever for Gud, så vil du finne det fascinerende å lære om våre medtjenere, englene. Selv om de har en annen rolle og tjeneste enn oss, så har vi det felles at vår lengsel er å kjenne Gud mer, og vårt oppdrag er å gjøre ham kjent.

Når det gjelder englers vesen, så gir Bibelen noen pekepinner, om enn ikke en utfyllende beskrivelse. Vi vet at de er vise, (2Sam 14:20) og at de er større i styrke og makt enn oss. (2Pet 2:11, Sal 103:20) Men de er likevel ikke fullkomne. (Job 4:18) Ettersom vi vet at de kan synde, (2Pet 2:4, Jud 1:6) så kan vi også konkludere med at de har fri vilje. Det finnes en rangorden blant englene, som ihvertfall har to nivåer. Vi kjenner nemlig én erkeengel, eller overengel, ved navn; Mikael. (Jud 1:9) Vi har også én annen navngitt engel, Gabriel som dukker opp ved flere anledninger. Kanskje mest bemerkelsesverdig da han brakte Maria budet om at hun skulle bli mor til Jesus. (Luk 1:26-27) Det at han flere ganger er navngitt, kan bety at også Gabriel har en noe høyere posisjon enn de resterende englene.

Vi finner også referanser til kjeruber (f.eks. 1Mos 3:24, 2Mos 25:18-20, Esek 28:14), serafer (Jes 6:2) og «livsvesener» (f.eks. Esek 1:5, Åp 4:6). Kjerubene kan tenkes å være en spesiell type av engler, men Bibelen ser ut til å plassere livsvesnene i en kategori helt for seg selv. Vi finner nemlig vers som snakker om livsvesener og engler. (f.eks. Åp 7:11) Serafene beskrives både i utseende og rolle som nokså like livsvesnene, og kan tenkes å bare være en annen betegnelse for disse. Ordet finnes kun i Jesaia 6.

De fleste har en slags forestilling om hvordan engler ser ut. Omtrent som vanlige mennesker med vinger. Men det fremstår som litt merkelig for meg hvordan noen kan ha hatt engler på besøk uten å legge merke til vingene. (Hebr 13:2) Dette må bety at engler kan se ut som helt alminnelige mennesker. Samtidig vet vi fra Ordet at de også kan se ut som brennende tornebusker (2Mos 3:2) eller Skystøtter. (2Mos 14:19) Eller de kan se ut som engler. Jeg har aldri sett en, og Bibelen gir ikke noen beskrivelse av hvordan engler ser ut (utover skinnende klær, Luk 24:4), men jeg noterer meg ihvertfall at det første en engel vanligvis sier når han åpenbarer seg for et menneske er «frykt ikke». De har altså tydeligvis et utseende og utstråling som krever respekt. Vinger nevnes, så vidt jeg har kunnet se, utelukkende i forbindelse med kjeruber, serafer og livsvesener. Og ikke sammen med det generelle ordet "engler".

Men hva gjør engler egentlig? Jeg har allerede nevnt at de er agenter for Guds vilje. De er utsendinger fra Gud, som fullbyrder hans ord. (Sal 103:20) Det man gjerne først tenker på er deres rolle som budbærere. De kom til Lot i Sodoma. (1Mos 19:1) En av dem møtte Bileam på vei til Moab. (4Mos 22:35) Gabriel fikk som nevnt æren med å overbringe nyhetene om Jesu fødsel til Maria (Luk 1:26-27), og det var også engler som fortalte nyhetene om hans oppstandelse (Luk 24:2-7) Dette er bare noen få eksempler, og Bibelen er full av engler som kommer med advarsler, profetier, instruksjoner og løfter fra Gud.

Men engler gjør mer enn å snakke. I Apgj 12:23 var det en Herrens engel som drepte Herodes, da han ikke gav Gud ære. Det var også en engel som slo Israel med pest, og drepte 70 000, etter at David syndet. (2Sam 24:15-17) En annen gang kom en engel David til hjelp i krigen, og slo ihjel 158 000 assyrere. (2Kong 19:35). Profeten Elisa fikk oppleve å bli beskyttet av en hel hær av engler i full krigsutrustning. (2Kong 6:15-18) I Åp 9:15 står det om fire engler som i forbindelse med Guds dom over jorden skal bli sluppet løs for å drepe tredjedelen av menneskene.

Jeg tror ikke Märtha underviser om disse på din engelskole, og sannsynligvis har du aldri hatt en engel med et blodig sverd hengende på juletreet heller. Men om du ønsker en Bibelsk forståelse av hva engler gjør, så vil du finne at de forbausende ofte får i oppdrag av Gud å drepe hans fiender.

De er også involvert i Åndelig krigføring. (Dan 10:13, Åp 12:7-9) Bibelen gir ikke nøyaktige detaljer om dette, og jeg tror det er med vilje. Dette er englenes område, og Bibelen advarer oss mot å være for frimodig i å stikke nesen inn i kampen mot ondskapens åndehær (2Pet 2:10-11, Jud 1:8-10). Vår oppgave i så måte er å forkynne ordet, be, faste og drive ut demoner. Resten er utenfor vår autoritet og ansvarsområde.

Når det gjelder å utføre det som er vårt ansvarsområde, sa kan vi regne med at engler kommer oss til hjelp. Daniel fikk englevakt i løvehulen. (Dan 6:22) Sadrak, Mesak og Abed-Nego likeså i ildovnen. (Dan 3:24-25) I det Nye Testamente ble apostlene flere ganger sluppet ut av fengsel ved englers hjelp. (Apgj 5:17-20, Apgj 12:7-10) Enkelte har også foreslått, basert på ordene «deres engler» i Matt 18:10, at alle blir tildelt en personlig skytsengel. Det er ikke umulig. Uansett så har vi løftet fra Sal 91:11-12 om at han skal gi sine engler befaling om oss.

Ved tidens avslutning skal Jesus komme tilbake i Herlighet med sine engler. (Matt 16:27). Englene er ikke med bare for effektens skyld. Deres tildelte oppgave vil være å samle sammen de ugudelige, og eskortere dem til deres evige dom. (Matt 13:49-50, Åp 14:17-20) Det er også englene som får gleden av å sanke inn Guds rettferdige, og bære dem inn til evig glede i Himmelen. (Matt 24:31, Luk 16:22)

I denne tidsalderen er vi ved Guds nåde gjenopprettet til en tilstand kun litt ringere enn englene (Hebr 2:6-7). I den kommende tidsalderen, vil vår gjenopprettelse være så fullkommen at vi skal bli satt til å dømme over dem. (1Kor 6:3) Vi vil kjenne Gud på måter som englene ikke gjør. (1Pet 1:12) Og sammen med dem skal vi lovprise ham, og glede oss i åpenbaringen av hans herlighet i all evighet. (Åp 5:11-14) For som oss, er de skapt til dette formålet; at Guds herlighet og ære skal åpenbares og nytes.